La Plaza de las Culturas
presenta una concentración excepcional del desarrollo urbano y cultural de
Melilla donde las tradiciones populares se expresan a través diversas muestras
artísticas y del intercambio comercial y portuario. La plaza es uno de los
principales intercambiadores recuperados de la cultura inmaterial de la ciudad,
un símbolo de las actividades del antiguo zoco mediterráneo, del que poseemos visión
de esta plaza desde el siglo XIX y conocimiento desde la antigüedad.
Esta plaza rectangular queda situada
a la entrada oriental de la antigua medina o “Villa Vieja” conocida como “Alafia”
o lugar de paz del que Al-Bakri nos decía
en el siglo XI que. …la
habitan los Banu Wartadi, quienes, cuando un comerciante llega a ella, echan a
suertes cuál de entre ellos va a encargarse de las operaciones que éste va a
desarrollar. Este nada podrá hacer, sino bajo la supervisión e inspección de
aquél, que le protegerá de cuantos quieran perjudicarle y le exigirá una
recompensa, así como un regalo en concepto de hospedaje.....".
Este lugar fue marco del desembarco
castellano del siglo XV y el punto de inflexión geológico de la desembocadura
del rió de Oro (Uad El-Meduar: río que serpentea), donde se separan al norte la
costa oriental acantilada del Cabo Tres Forcas o Ras Uark o Ras Tleta Madari,
del litoral bajo de finas arenas con la Laguna de Mar Chica o Sebja Bu Areg al sureste.
La Plaza de las Culturas está rodeada
de edificios públicos, tiendas, hoteles y cafeterías, es un lugar de encuentro
para los habitantes de la ciudad, escenario cotidiano de actividades
comerciales y de diversiones, donde locales y foráneos pueden gozar de ellas durante
todo el día hasta bien entrada la noche.
La Plaza es un importante lugar de intercambios intercultural
y a su vez un frágil elemento urbano donde los componente del patrimonio
artístico protegidos desde 11 de Agosto de 1953, friccionan con la modernidad, la
urbanización inmobiliaria y el desarrollo de la infraestructura viaria afectadas
por la aculturación, que representa una fuerte amenaza para este espacio de la Cultura Inmaterial
de Melilla.
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